“我不明白。”

帕尔莫飞快地啜着饮料。布里斯注意到他杯子里的饮料根本就没下去。他自己喝了一口。如果这是帕尔莫的难眠之夜的话，他很高兴马吉特不在这儿。

“是这么回事。”帕尔莫解释道，“喷技的人为了几个需要资金的新项目来和我们碰个头。一个非常绝密的项目，包括在高效电磁上使用过冷电路。还有一个项目是把一根电话线上同时传递的信息量提高四倍。潜力很大的东西。能赚钱。而且，当然，虽然我们用不着知道螺母螺栓怎么配，但是我们要求全面了解他们进展到哪儿了，打算怎么花我们的钱。所有这些信息，他们声称，我们都泄露或者卖给了新近被科威特人买下的杜塞尔多夫的迪诺法本技术公司。”

“UBCO卖情报？”

“这一点他们永远无法证明，”帕尔莫宽慰他道，“但是他们就其他的起了他妈的诉。这些新计划非常机密，甚至他们自己的人都不知道在我们的会议室里透露了些什么。而且更糟的是，他们给我们露的一些额外的新主意仅仅是在会前的一两天里才琢磨出来的。但是迪诺法本连这些新主意也知道。”

“听起来不妙。”

“损失赔偿费高达两千万美元。”

“他们真的起诉了吗？”布里斯问。

“还有哪。”帕尔莫又啜了一口饮料而没让它减下半分。布里斯想知道他是不是真的病了。医生不允许他豪饮了吗？他是不是假装在保持他通常的形象，至少在他自己的干部面前？

“这是一家服务公司，一家很大的汽车出租团体。他们来央求咱给他们的预订计算机化的新方法提供资金。他们的广告攻势已经都弄出来了，硬件也做好准备运转了，只要我们一给钱。妈了个巴子的，他们还没来得及发动他们的广告攻势，他们的主要竞争对手就推出了一个一模一样的广告攻势。老天哪，他们气疯了。当然，是冲着我们。现在你明白我刚才的意思了吧？”

“什么意思？”

“我们在陆军情报处的老话？”

布里斯点了点头。“这是第二次，是巧合。可能。”

“但是！”帕尔莫说出这个词的力量之强，让布里斯在椅子上很不舒服地扭了扭。这老家伙举止失常，不是他的本色。太强烈，在这件事里陷得太深了。

“但是。”他又爆发了。“柯蒂斯从布鲁塞尔打电话告诉我的就是第三号事件。不到一个月前，一个铜线生产商跟我们讨论了一种新的合金。今天大阪的一家公司生产出他们自己的型号，同样的合金，同样的性能。你可以把它叫做纯粹的巧合，而且我们在布鲁塞尔的人也是这么看的。但是加上我从纽约了解到的情况来看，马特，除了敌人的行动之外我再也没有其他的看法了。”

电话铃响的时候，帕尔莫脚尖一拧，好像要去抽打一只网球似的。他一直是用右手端着饮料的，现在他的右臂一转，肘部弯曲，手腕绷紧内曲做正手抽杀。威士忌加苏打水无声地洒在了厚厚的地毯上。

“我来接。”帕尔莫厉声说道。他一个箭步蹿到吧柜，在第二声铃响起之前把电话从叉架上取下。

“好，快说。”帕尔莫说道。他深灰色的眼睛搜索着屋子，他的脑子在接受着电话里说的话。“伦敦？好，好，我明白。”他的目光疯了一样四处瞄着。他已经有点儿吓着布里斯了。然后，突然，帕尔莫的嘴唇撤了下来。“什么？”

屋子里一下子没有声音了。那气氛似乎比帕尔莫的话还要紧张。他听着，眼睑垂着，透出一股绷紧了的力量，比刚才他喝出命令时还明显。

最后他靠着柜台坐了下来，跷起二郎腿。他穿着一条白色的帆布裤子。“是……真的吗？”他心平气和地说道，“你肯定吗，柯蒂斯？”他点了一下头，然后又点了一下。

“干得好！干得好！老天，这他妈的就复杂多了，嗯？但是至少，我放心了。对，他在这儿。那位小姐明天到。什么？”帕尔莫轻轻地笑了笑，然后用一种布里斯很不喜欢的腔调说道：“跟以前一样，扮演丘比特。”帕尔莫说完话，挂上电话。

“妙啊。”他这时说道，“我们的伦敦分行和曼彻斯特的一家卷钢客户也出现了完全一样的问题。他们向我们吐露了在非洲的销售计划。两个星期之后，一家阿拉伯商号普遍每磅降低几分钱，在每一份合同上胜他们一筹。阿拉伯人似乎对曼彻斯特的价格了解得非常准确。而所有这些价格都只在一个地方讨论过，我们的伦敦分行。”

“这就不是三，而是四了。”布里斯指出，“敌人的两次行动。”

“不，不是这回事。”