梅父握尺转过身，平日万事不关心的一双慵懒眼眸，此刻透出湛而凌厉的光。

他俯视此子：“梅大阁老的信上避重就轻，我要你亲口再说一遍，死了几人？”

他所问，自然便是归白园里，因试血枯症药方而亡的人数。

梅长生睫梢微抖，启开发干的唇，“十七人。”

“啪！”

那戒尺便落在他背上，重重的挥斥，毫不留情，连空中的浮尘也被劲力一瞬震飞。

梅长生眉头猛地皱紧，抿唇忍着。直到听父亲问，你可知错，他方道：“知错。”

梅父：“悔不悔？”

梅长生道：“不悔。”

“啪！”戒尺再打。

梅长生后背颤了一下，硬是挺着。这桩事，本就是他知错而故犯，便是再来上十回，他也只会如此选择。

谈不上一个悔字。

“为人夫者，护佑妻子是天经地义。情义与仁义，你既有舍弃一端的勇气，便该有承担罪责的准备。”

随着梅父的训戒，噼噼的响动一声声回荡在安静的书房中。

“天地不仁，以万物为刍狗，是道家通达道理，我不以此教你；言不必信行不必果，是儒家经权道理，我亦不以此教你。此二者，都可容你矫饰脱罪，自过心关，却非你的道理。

“梅长生，你哪怕后从帝师白先生，心底里最信的还是法家。法家，最讲规矩法理，讲先后之序，你纵使制出药方救公主殿下、救皇帝陛下、救了后世患病多少黎民，这十七命，自身病死也好，因药致死也好，你躲不掉。”

“既不想躲，便老老实实给我受着。”

他每说一句，便落一笞，十七条性命，梅父责了他十七戒尺。

打到最后，鲜红的血渍渗出中衣，从梅长生后背的衣布洇出。

他低头，却不躬曲背脊，清秀挺拔的身姿跪在那里，始终未喊一声疼。

梅父责完，看着那片透衣的血痕，目光隐烁。瞧着低在他面前的那簇漆黑的发顶，指尖动了一动。

他将戒尺丢回桌上，抚了下他的发。

“受过了，便放下。”

梅长生先前无论听父亲教诲什么，都一心领受，唯独听见这一句，宛如心口窝揣进一块暖炭，熏得眼圈发涩。

知子莫若父。

父亲一贯知道他所想。

所以上次回家，他只试探提出令梅氏子弟驻西域开办学塾，父亲便直接道：“你将来敢做佞臣，我断你的腿。”

父亲那时便看了出来，他令梅氏去西北蛮荒之地扎根，是为了给自己铺路，巩固根基，聚积功绩，以向圣上求娶大长公主。

当一个有能力又有所求的人身处高位，权臣与奸佞，本在一线之间。

就像归白园事件，哪怕他初心再好，苦衷再多，补偿再到位，杀人与救人，本也在一线之间。

这种非常之法，可一而不可再。所以哪怕陛下都已宽恕梅长生，梅父还是要要罚他，罚过后，又令他放下。

“男子立身行事，不做不错，出此门，做十分事，也许便有九对一错。你不可自恃那九分，便对一分小恶视而不察，却也不必苛守着那一分，枷上心锁沉重前行。世间什么最重？积微。月不胜日，时不胜月，岁不胜时，若时时刻在心里，日子还过不过了？”

这是他梅洵的道理。

“是，孩儿记得了。多谢，爹。”梅长生如释重负地抬起一双亮亮的漆目。

梅父反倒不耐烦起来，拉着他起身，瞧了眼儿子的后背，取过他的外衫递去。

梅长生接过，眼帘垂落处，望见那只清瘦有力的手。

想起父亲将自己从祠堂背回的那次，想起那句“严冬不肃杀，何能见阳春”。

他忽抿唇问：“爹，你是不是早已料到，我会将明珠再带回咱家？”

年轻男子的神情中，没有才被责罚后的阴郁不满，反而阳光明朗，还带有几分小小的讨功羞喜之意，连背上的伤也丝毫不觉痛。

这可谓是他长到这么大，第一次在严父前流露如此情状。

梅父见他这副德行，一脸嫌弃地背手往外走，“出息。我若是公主，早带着宝鸦改嫁去了！”

踏出槛外，秋空正是澹远高澄，背对儿子的梅老爷，眼中流露出一点不易见的浅浅笑意。

*

“阿啾！”厅中，宝鸦忽打了个小喷嚏，揉了揉鼻尖，也不知是不是有谁在念叨自己。

那厢梅太太与公主话了几句闲言，询问宣明珠昏礼打算如何举办。

其实这婆媳俩眼下都担心着梅长生受责，不过是拿话解心情罢了。

宣明珠既被梅太太按住，想想梅老爷行事有分寸，便也定下心来，收回时不时瞟向厅门的视线道：

“宗室结姻那一整套的繁文缛节太费事，历过了一遭，依我意思，这回不想再折腾了，自家亲朋设宴款待一番便是。可长生，执意要大办。”

念出那两字，宣明珠的神情温柔下来，“我拗不过他，便说这次就在梅家举行……”