念头一转，茗蕊立刻有了盘算。

茗蕊一眼便认出廊下的人，心底瞬间涌上浓浓的厌弃与不耐。她打从骨子里憎恶陈庆国，憎他阴沉诡谲，憎他残缺卑贱，更憎他时时刻刻拦在自己身前，拿捏着她的把柄。可她比谁都清楚，王鹦鹉的事情全靠陈庆国一口咬死隐瞒真相，替她遮掩了所有算计。

这人是她唯一的护身符，她万万不能得罪。

瞬息之间，眼底所有的鄙夷与厌烦尽数藏得滴水不漏，眉眼瞬间染上柔软温顺的笑意，她提着食盒快步上前，嗓音软糯亲昵，刻意放低了姿态：“陈哥哥。”

这一声哥哥，甜得虚伪，柔得刻意。

她垂着眼，一副乖巧依赖的模样，心底却冷冷嗤笑：不过是个靠着阴私手段拿捏人的阉奴，也配我如此尊称？若不是你还有利用价值，我多看你一眼都嫌污秽。

陈庆国紧绷的肩背骤然一松，胸腔积压整日的戾气，竟被这一声虚假的亲昵熨帖了大半。

王僧绰的冷眼、旁人的轻视、身体残缺的自卑、欺主的惶恐，所有堆叠的委屈，在这声“陈哥哥”里，荒唐地消解了大半。

哪怕知假、知伪、知利用。

他也甘之如饴。

。我知道你夜夜守在东宫当差，寒夜值守最是辛苦寒凉，特意炖了热汤给你暖身驱寒。”

这话半分真半分假，漂亮又妥帖。

心底里，茗蕊只觉荒唐可笑——不过是送不出去的东西，随手施舍给这个卑贱残缺的阉人罢了。可面上她演得情真意切，眼底温顺纯良，看不出半分虚情假意。

陈庆国整个人骤然一怔。

白日在公主府被王僧绰当众折辱、句句刁难的委屈，连日藏在心底的自卑阴寒，在这一刻轰然消融大半。

哪怕他隐约知晓，这份温柔来得太过凑巧，太过刻意。

可他甘愿自欺。

晦暗的眼底瞬间覆上滚烫的动容，所有阴鸷戾气尽数散尽，只剩下卑微又滚烫的珍视。他克制不住心底翻涌的情愫，缓缓抬起微凉的手，轻轻攥住了茗蕊纤细柔软的手腕。

指尖触到她温热细腻的肌肤时，他甚至不敢用力，怕惊扰了这片刻来之不易的虚妄温情。

茗蕊肌肤一僵，心底猛地窜起刺骨的嫌恶与膈应，浑身都觉得不自在，恨不得立刻抽手。可她死死压下所有情绪，依旧垂着眼，维持着羞怯温顺的模样，任由他握着。

陈庆国的声音放得极轻、极哑，带着几分来之不易的暖意与动容：“你有心了。”