斜睨了杜子鸣一眼，孙大头从鼻子里哼出一声气：“杜里正，现场护好了？”语气里带着敷衍差事的不耐。

杜子鸣没应声，只朝尸体抬了抬下巴，专注地用手指轻轻拨开焦黑爪印边缘卷曲的皮肉组织。那焦黑深入皮下，血肉凝结，仿佛被某种极阴寒的毒火瞬间蚀烤过。一股难以言喻的阴冷顺着指尖爬上来，激得他小臂起了层鸡皮疙瘩。

“哼，猫鬼索命，还能是啥？”孙大头蹲下，动作粗鲁地翻看尸体眼睑、口鼻，又掰开死者的嘴瞧了瞧牙口——仿佛在检查牲口。“瞧瞧这爪印！再看看库房！”

他一指后堂方向，那里传来衙役的呼喝声，“半面墙的金银铜钱，洗得干干净净！不是妖邪作祟，盗匪能穿墙遁地不成？”他从木箱里拿出一柄细长的柳叶小刀，似乎准备下刀验内腑。

“孙师傅，”杜子鸣终于开口，声音低沉平静。“死者面颊紫胀，但口鼻并无捂掐痕迹。七窍流血也很细微。不像遭外力猛击致死。另外……”他抬眼，目光锐利，“您闻闻这空气里。”

孙大头不耐烦地抽了抽鼻子：“血腥气，还有点焦糊味儿？死人身上不就这……”

“还有一股子，”杜子鸣打断他，一字一顿道，“铁锈气混着烂梨子的味儿。”很淡，但极清晰。一股冰冷滑腻的腥气，仿佛被血腥味勉强盖住，从那个焦黑的爪印深处丝丝缕缕透出来。这味道让杜子鸣脊梁骨缝里都钻凉风。

孙大头脸色变了变，眼神有些游移，随即用力甩了甩头：“死人身上怪味儿多了去了！杜里正，你是干里正的，查查街坊问问话在行，这验尸的活计还得听我的。”

他不由分说，熟练地将小刀刺入死者胸膛，用力划开了胸腹腔。“看内里！看脏腑！妖法杀人，伤的是根本……”

暗红发黑的血浆缓缓渗出。孙大头用他油腻腻的手指伸进破开的胸腔一阵掏摸，又拽开肋骨，仔细看那暴露出的脏器。他眉头紧紧皱起，鼻尖几乎要碰到血淋淋的内腑。汗珠从他额角渗出，沿着油腻的脸颊滑落。

“……咦？”孙大头发出了不解的、短促的气音。他反复摸索心脏的位置，又去翻看肝脾，动作越来越快，也越来越没有章法。

“怪…怪事！”他猛地缩回手，沾着黑血的手指微微发抖，像是被火烫着。那内脏除了因受外力按压变形，根本没有足以致命的破裂伤口！

“他…他脏腑筋络…像是被一股…一股无形的力道，硬生生攥住…捻了半截！可…可这皮肉骨头……除了那鬼爪印……！”他语无伦次，脸上早没了刚才的不屑，只剩下浓得化不开的惊疑。

“无形的力道？”杜子鸣追问，声音冷硬如铁。“伤在里，痕迹却只在皮表？”这正是他蹲在这里时，那股诡异阴寒给他的直觉——像是有什么东西直接“捏”断了里面的生机！

“杜子鸣！孙大头！”门外突然传来一声高亢的厉喝，带着官威特有的倨傲。“陈家的案子怎么样了？外面都传疯了！说是猫鬼作祟，搅得人心惶惶，尔等如何交代？！”

洛阳县尉张贵那张保养得宜、略显浮肿的脸出现在门口。

他一双细眼不满地扫过屋内的血腥狼藉和僵持的两人：“尸体验完就赶紧抬走！坊间安抚才是正经！休要整日妖魔鬼怪地胡吣！什么‘猫鬼索命’，分明是流窜强人杀人掠财！”

他鼻孔朝天，目光掠过杜子鸣时带着毫不掩饰的轻视。“杜里正，管好你怀仁坊的嘴巴！再让本官听到‘猫鬼’二字从哪个刁民嘴里传出来，板子伺候！”

张贵身后几个衙役如狼似虎地扑进来，准备抬尸。孙大头如蒙大赦，胡乱地将尸首的皮肉切口草草处理了一下，便忙不迭地站起身，用他那油腻的袖口抹着额头冷汗，朝张贵讨好地躬了躬身。

杜子鸣沉默着站起身。没有证据的反驳毫无意义，只会引火烧身。花厅里那股阴冷的铁锈烂梨味儿似乎还在鼻腔里萦绕。趁着衙役搬动尸体、张贵转身训斥陈府家眷的混乱间隙，杜子鸣锐利的目光再次缓缓扫过奢华而混乱的现场。