沈策骑马穿行在中州的街道上，暮色渐浓，沿街的店铺纷纷点亮了灯笼，暖黄的光线驱散了几分夜色。

街道上车水马龙，人声鼎沸，一派繁华景象。

这是他阔别十三载的故土，如今重回此地，心中既有物是人非的感慨，更有难以言说的忐忑。

他没有回自己的府邸，而是调转马头，朝着吏部尚书府的方向行去。

马蹄踏在青石板路上，发出清脆的声响，每一步都像是踩在他的心尖上，让他愈发心神不宁。

十三载前的记忆如同潮水般汹涌而来，那时的他尚是意气风发的少年将军，因一次宫宴与吏部尚书之女温婉相识。

温婉生得清丽脱俗，性情温婉娴静，琴棋书画样样精通，更难得的是，她并非寻常闺阁女子那般娇弱，反而有着独到的见解和坚韧的品性。

两人一见倾心，时常借着赏花、听戏的由头相见，花前月下，海誓山盟，早已暗定终身。

沈策至今记得，最后一次见温婉时，是在城郊的桃林。

彼时桃花灼灼，如云似霞，温婉身着一袭粉裙，站在桃树下，眼中满是不舍。

“沈郎，此去北境艰险，你一定要保重自身，我会在这里等你回来。”

他当时紧紧握着她的手，信誓旦旦地承诺。

“婉妹放心，待我平定北境，立下战功，便立刻回来求娶你，此生定不负你。”