“归晚，你以为赌约是你开，结局也由你定吗？”魅惑的声音逸出轻抿的唇中，郑锍笑谑地锁视着她，扇尖抵着车辕，“朕没说停，这个赌就必须继续。”

名字被他唤出口，归晚倒吸一口凉气，感到他是暴怒至极才会如此笑，在如此笑容的注视之下，身子都感到僵硬起来，“皇上九五之尊，怎会与我一介女流斤斤计较……”如果计较了，有损你天子之尊。

“拿这话激朕？你以为同一个办法能在朕身上用两遍？”

轻耸肩，归晚现出无可奈何的神态，“皇上真要这么想，归晚也无可奈何，皇上以仁义治天下，凡事当要三思才好。”

闻言，郑锍微一怔，这才体会到这女子的可恶，笑里藏刀，处处拿捏七寸之胁，偏见她此刻没有任何伪饰地狡黠一笑，媚如绚阳，他心中怦然一动，顷刻间哑然。

捕捉到郑锍刹那的表情松动，归晚微微诧异。也许今日占着上风的是她而非皇上这个荒谬念头骤然冒进脑海，随即又被她一笑弃之。

此刻未占优势，是因为他为她所惑吗？以扇柄支颚，郑锍静默半晌，怒气渐敛，眸复清睿，“既是如此，那赌约之事就作罢。”

“是。”归晚简单地应了一声。虽然这是心中所期望的结果，但是成功来得太快，几乎没有波折，让她心生疑窦，还略有些不安，总觉得对方的目的远不止此。

此刻小巷中静得鸦雀无声，沉寂得有些窒闷，一墙之隔的相府却是人声嘈杂，欷歔、赞扬、喊叫，时传入耳，一静一动，截然相反，宛如两个世界。就在郑锍沉默、归晚惶然之时，一声尖锐得近似突兀的高喊“河南巡抚，仙九重一盆”的声音划空传来。

“河南巡抚？”嗤笑一声，郑锍随意至极地将脚搁在车辕之上，侧首缓然道：“听说今日相府小庆，如此盛况，朕可真算没白来。”

听似赞，实则讽，归晚抬眸，见他笑如熏风，并无不快之色，一时难测其心意，淡然以对。

在巷中听着一声声的传报，郑锍挑起一抹笑，“朕到底是低估了楼相，不但牵制着六部公卿，还手握着地方官员。夫人，你来告诉朕，楼相于本朝，到底是利是弊？”

棘手难题被他话锋一转扔到自己的面前，好个狡猾如狐的皇上。

“皇上问错了。”

“问错了？”一扬眉，郑锍半眯魅瞳，笑问，“如何问错了？”

“首先，皇上问错了对象，这话应该问三公九卿，该问朝中大员，不该问我这一介女流；其次，皇上乃九五之尊，自有天子气概，用人不疑这点气量岂会没有？”

郑锍一瞬怔住，既而扬声大笑。

“好，好……”又拿话来将他，眼前的女子看似柔弱，字字珠玑，句句尖锐，让他恨得直咬牙，偏偏又蕴着一丝莫名的不舍，“好一张巧舌如簧的嘴。归晚，你如此锋芒逼人，不怕朕狠下心来毁了你吗？你真当朕会无止境地纵容你？”

见他话音阴冷，怒显于外，归晚暗暗心惊，颔首道：“是皇上让我回答问题，难道坦然直言也有错？”受了委屈似的声调，寸步不让。今日占了地利之优，她就不信皇上能当场发难。

明知她所表现的委屈作假成分居多，听着她婉娩悦耳的声音，心中某处软了，有怒也散了一半，剩下一半郁在胸中。郑锍沉着俊颜，看着她带着七分虚假的态度对待自己，越来越不喜欢这感觉，犹似雾中赏花，怎么也看不真切。难道这份真切就如此难求？

“既然要坦然直言，那么今天我们就畅所欲言一番。”脸色缓和，郑锍用扇点点车辕，“不累吗？还是过来陪朕坐坐吧。”最后一声满是柔意。

本来不觉，被他一声提醒，归晚只觉得双腿已近麻木，可惜这车辕是万不能坐的，而周围根本没有可以歇脚的地方，轻摇头，一脸怡然，“不累，多谢皇上好意。”

“同一个问题，你拒绝朕两次，难道朕的好意，你就如此不屑？”他的恩惠，天下人俯首相望，偏她虽是笑颜相待，却实则拒之千里。

诧然地对上郑锍的眸，竟然看到受伤的神色一闪而逝，她折蹙柳眉，转移话题：“皇上想要畅所欲言一番，归晚站着答，才合规矩。”

冷哼一声，郑锍不置可否，睨锁着归晚，停顿片刻，问：“你以为……今日在相府范围，朕万事不能张扬，所以处处受制？”

心中所想被一语道破，归晚坦然淡笑，既不否认也不承认。

“整个京城都在朕的掌握下，相府今日的风光能持续多久？南郡王两月之前已经回封地了，端王虽然平反，但是官降两品，大不如前。难道你认为楼澈联合了这两人，能赢？”

这半年中，先是北师进京，接着南军北上，两军实力相当，又不能在京城长久相持，最后只能不了了之；然而经此僵局，皇上不得已为端王平冤，洗去“枫山之变”的嫌疑。从表面看来，楼澈占了上风，先是让北师无功而返，后是逼得皇上让步。可是仔细一想，在这其中，楼澈政盟点滴便宜都没占到。为了制衡皇上的军事力量，调动了南郡的守备力量，北师所用由国库负担，而南军所用，却是南郡负担，此消彼长，一郡之力怎能与一国抗衡？而端王明升暗降，大权旁落，有名无实。因此半年来看似表面风光，其实凶险非常，一不小心，万劫不复。

这一笔账，归晚心中自是清楚，悠淡吟声道：“皇上就有必胜的把握？就算胜了，也必要付出惨重代价，江山可是皇上的，稍有损伤，最心疼的，还是皇上吧？”

“手上长了恶瘤，应该先行割除，总不能等糜烂全身吧？朕可不会因为舍不得一只手，坏了整个身体。”

“可惜现在还没生出恶瘤，就要砍去手，难道这就明智了吗？”

与楼澈之争，危害到朝堂，一战之下，两方都会有巨大损失，这样的结果，就是天子，也无法轻松领受吧。

“没了这只手，朕也会找另外的手代替，这天下间，难道会没有人能代替楼澈？”讽刺归晚的天真一般，郑锍讲得轻柔无比，隐透阴寒。

闻弦知雅意，归晚立时想到曾经清如水的那个少年，被皇上重用，在朝堂上崭露头角，渐渐占有一席之位，虽然还不至于危害到楼澈，但是想起他入官场的前因后果，她还是难以抒怀。略一沉思，竟然忘记回答皇上的问。

直到郑锍定定地看着她，问：“没人能代替楼澈？他给的一切，朕也能给……”

“夫人……夫人！”老管家夹杂着焦虑的苍老声音隔墙飘来，倏远倏近，归晚闻之，却若天籁，解了她眼前的窘境。巷角隐藏的侍卫纷纷现身，向着马车靠近。

眼看侍卫围了上来，归晚暗忖，此刻正是脱身的良机。正要转身，脚下微动，两腿酸麻无比，举步艰难，就在这稍一迟懈之间，郑锍悠闲的姿态骤敛，从车上纵身而下，宛若游龙，抢步上前，猛地扣住她的手，大力擒住，归晚猝不及防，被郑锍拉到身前，微诧地对上郑锍锐冽的眸光。

“他可以，难道朕就不可以？”乍见她想要逃离的模样，他为之气结，顾不得时间与地点的不适宜，也不在乎贴身侍卫因为他的反常都愣在当场，举止无措；他只是狠盯着她看，要从她脸上看出蛛丝马迹似的，旁无他顾的专注，虽狂犹痴。

“不可以，因为你不是楼澈。”手腕被他攫住，炙热的感觉从腕处蔓延而上，隐隐生疼，她忍着，口气分毫不示弱，透着如许傲气。

从她悠淡的明眸中映出自己狂妄的神态，郑锍越发感到心如火烧，与其听到这种答案，还不如继续看她虚与委蛇，那样就不会像此刻一般，放之不得，又不得不放。微眯的瞳中暗色幽深，淡然但是绵长的情意纠缠着痛苦，连他儒雅自如的笑都掺进些苦色。

一手捏住她的下颚，看着风带起几丝发抚过她的唇，他轻悠地一叹，沉敛的双眸更暗，低头欲吻芳泽。

心失跳一拍，忙不迭头往后仰，极欲避开他的索求，未被擒住的手抵在他的胸口向外推，谁知他纹丝不动，躲避不过，已近在咫尺，炽热的气息在呼吸间变得浓浊。

“皇……皇公子。”旁边不知何人出声，横插进小巷的空间。郑锍倏然清醒，唇略偏，在归晚的颊边，轻吻而过；再俯首相望，看她面有痛色，手松开钳制。

获得自由，归晚急退后一大步，侍卫们已经在马车周边围成圈，当首的一个几分焦急地看着郑锍，张着口又不知如何说。相府门口的喧闹声轻了，久未听见报花名，围观的人群已经开始散去，不一会儿就会有人路过小巷，如此情景，该当如何？

意识到不能久留，郑锍邪佞之态收起，郁色暗藏于深瞳中，看向归晚，薄唇成线，微微勾起成弧，精芒掠眸，隐含残冷。

“看来朕对你的纵容……已经出乎朕的意料了，”郑锍自嘲似的笑语，“但是这其中的代价，你可不一定承受得住，归晚……”最后柔声轻呢，魔咒般的出口，他挥袖折返，头也不回地上了马车，黑色帘子一撩一落，挡住了车外的视线。

巷子的另一边，早已牵出了几匹马，侍卫们动作迅速地上马，马车夫扬鞭，马车转了个方向，车轮的骨碌声伴着阵阵马蹄声，渐行渐远。

归晚背过身，向着巷口走去，手腕依然有些痛楚，拉起衣袖，露出一截皓腕，大块的红印清晰可见，边缘处甚至泛紫，轻柔地抚了抚，她松了口气，皇上的脾气本已是难测至极，今日更见张狂，乍怒乍郁，起起伏伏。

“夫人……”老管家看见她，面露喜色，快步而来，“夫人，你到哪里去了？这半天不见你，我还当……呸，呸，你看我这老嘴，尽说些不中听的。”絮絮叨叨地念着，他走近一看，发现归晚的面色有些苍白，暗惊。“夫人？这是怎么了？你遇到什么事了？”

“没事，里头闹了点，我出来散散心。”转眸一笑掩饰而过。

点头相和，老管家将疑问堵在心间，夫人是相爷的掌中宝，下人只有尽心伺候，不敢多加干涉。

“相爷呢？”随着管家回到院中，眼见周围都是相府下人在忙碌，人衬花，花映人，处处繁花似锦，其中偏不见相府主人。

“相爷在书房和来访的官员议事呢。”从旁一招手，让下人端来椅子，放在花院的庇荫处，让归晚依坐，一边可以小憩一番，同时还可以赏花为乐。

“书房里都是些什么人？”漫不经心地问道，归晚靠着椅子，一手支颊，将院中美景收进眸中。

“是京中几部的大人，还有几个下相，河南、覃州的巡抚，还有……”恭敬地把知道的都说了出来，却在最后显得有些吞吐。

“还有？”归晚扬眉。

重重点了几下头，老管家神态无奈，解释道：“今天还来了个怪人，送花不止，还自称有经国济世之才，相爷召见了他，居然还让他到书房议事……”也许是从未遇到这种事，老管家的话音里透着好奇不已。

轻嗯了一声，归晚不置可否，默默地在院中等待着，这一等，直等到日落山头，华灯初上。书房门终于打开，鱼贯而出几个锦衣玉带或老或少的官员，都是一脸肃然正色，走出房门之时，还在互相交头接耳地议论着什么，几人瞥到院中有人，探眼而望，见到簇花而坐的归晚，无不露出惊艳之色，随即想起什么似的，脸色都是微微一变，转过头去，低头而行，往院外而去。

跟在最后的，居然是一个布衣男子，这本没有不妥，但是跟在一群华服官员之后，却显得有些奇特。归晚立时明白他就是老管家说的怪人，只见他向自己看来，没有任何表情，犹如未见一般，也跟随其他人的步伐，离院而去。

等官员们都走净了，归晚站起身，向书房踱来，还未上台阶，书房门一开一合，楼澈走了出来。

“归晚？”挟着满园芍药的馨香，楼澈笑看着她。

踏上台阶，归晚恬然含笑，“夫君可算是忙完了……”

“等久了？”执起她的手，慢慢向花厅走去，“用膳不必等我，小心身体，别把自己饿着了。”

轻偎着他，心头踏实，归晚笑而不答。

花厅已是灯火熠熠，玲珑站在桌旁，看见两人来到，忙吩咐下人开饭。一桌子热气腾腾的佳肴，只闻香，也勾起了几分食欲。

杯盘交错，看见楼澈两杯酒下肚，归晚暗讶，放下玉箸，问道：“夫君今日心情这么好，是碰到什么喜事了？”

“一个人，”看着醇色在酒杯中晃悠，楼澈说道，“今日得了一个对我大有助益的人。”

是指那个布衣的青年？居然能得到楼澈这么大赏识？“哦？依夫君的说法，比管修文更有才学？”

听到这个名字，楼澈酒杯触桌，厌色淡浮。当初在府中就觉得与他有无法消弭的鸿沟，如今果然验证了想法，此子手段狠辣，做事果断，俨然又是朝中后起之秀，此刻虽然气候不足，假以时日，必成大患。而对于他，最让楼澈厌烦的，并非是他日渐雄厚的实力，而是他的眼神，澈如水，又带着痴态。

那痴迷之状似乎专为归晚……心头一阵烦躁，见归晚自然脱口这个名字，显见是坦然，楼澈释然，答道：“此人的才华不是状元之才，和管修文截然不同。”

轻撇嘴，归晚笑出声：“莫非他是将才？”看那布衣青年的样子，不像将才，相比林瑞恩，感觉上差了什么。

“他虽然武功高强，但没有领兵作战的才能，”见归晚嗔然的娇态，楼澈轻怔，谁都无法想象，即使成婚已经三年有余，每见她如此宛若天成的笑，他依旧为之怦然心动，似乎有此已经万般满足了，“他的才能在于能取代朝中任何人。”

见归晚闻言眉轻折，楼澈解释：“得他一人，等于得一家族。你可听说过南方的舒氏？”

在三娘的簿子上似乎见过记录，隐约还记得三娘曾评说此家族世出武林，但是经营有道，家底丰厚。归晚瞅瞅楼澈，“舒氏又如何？”

“这个家族人才辈出，行事缜密，不出几年，就在南方崭露头角，前景可观。”

得一人，得其家族原来是这个意思。最后一口羹入喉，归晚抬起头，看着楼澈，本欲把今日之事告诉他，眼前看来，不是时机，心中叹息一声，罢了，罢了。这朝中矛盾本已激烈，何苦再添上一笔，他与皇上真要嫌隙更深，这平静的日子只怕也过到头了。

隐见忧色悬于她眉间，楼澈柔声问：“身子不舒服？”

摇摇头，归晚绽开笑，“在花园坐久了，这花香熏得我直犯困。”

仔细看她倦色已现，楼澈心疼不已，站起身，牵起她的手，“既然累了就别硬撑，快回房休息。”伸手抚过她的发，在发梢轻顿，在她站起之时，轻搂纤腰。

虽然知道归晚并不孱弱，却总是不自觉地想将她纳入羽翼之下。如今时局不稳，只有这一座相府，似乱涛中的方舟，任凭外界如何的明争暗斗，这里永远鸟语花香。他的翻手为云、覆手为雨，换来的不过是一隅的安逸。晨曦初现，看归晚对镜梳妆，院内院外，看归晚笑语流连。一生醉于权术，只有他知道，权势得之不易，去之却在顷刻之间。

“夫君在想什么？”绕着廊道，已经走到了房门口，归晚偏首看着楼澈。

楼澈轻抚她的脸颊，呢喃道：“胭脂点玉。”推门而进，点起蜡烛，室内瞬时明亮，锦缎罗纱的帐幔、流苏飘摇的琉璃宫灯、红木雕制的梳妆台都映入眼帘。

解下头上饰物，任由黑发铺泻，归晚烟波流转，“看来夫君对芍药真是情有独钟。”这胭脂点玉是芍药名品，今日送到府中不少。

她这一笑真如拨云见日，说不尽的风流雅致，楼澈默然地看着她洗尽铅华、长发飘飘的随意美态。

抱起她，放在床上，为她盖好绸被，看着她闭上眼帘，直到呼吸平稳，现出酣甜熟睡之态，他才定下心，落一吻在她颊边，浅言低笑：“这胭脂点玉哪里说的是芍药。”恋恋不舍地再三望之，这才又起身，走出房外。

在房中感觉只有半刻时光，出门之时才发现，已是月上柳梢头。