李家庄园的朱漆大门紧闭如铁，门楼上悬挂的“李氏宗祠”匾额在晨光里泛着冷硬的光。刘黑塔握着刀柄的手青筋暴起，指节因用力而发白——他已在门外对峙了一个时辰，墙头上李家护院的弓弩始终对准着他们，门内传来的辱骂声像石子般砸在众人心上。

“刘黑塔！你这条县衙的狗！也配叫我们交人？”

“有本事就攻进来！让你尝尝我们李家刀箭的滋味！”

几个亲信捕快按捺不住怒火，低声请战：“捕头！跟他们拼了！”刘黑塔却沉声道：“不可。庄内还有李家的妇孺，强攻恐伤及无辜，反倒给了他们把柄。”他知道李家护院多是矿场里练出来的悍卒，自己手下这几个人马，硬拼无异于以卵击石。

就在双方僵持不下时，远处忽然传来一阵马蹄声。众人转头望去，只见沈砚身着青袍，只带着小吏张顺一人，乘一辆简陋的马车缓缓而来。

“县令大人？”刘黑塔又惊又急，快步迎上前，“此处凶险，您怎么亲自来了？”

沈砚跳下车，拍了拍他的肩，声音平静：“刘捕头被困于此，本官岂能坐视不理？”他抬头望向紧闭的庄门，目光锐利如刀，随即朗声道：“门内听着！本官沈砚，云崖县令！”

这声喊话穿透喧嚣，庄内的辱骂声骤然停歇。墙头上的护院们面面相觑，显然没料到这个一直“抱病”的县令竟会亲自现身。