她顿了顿，抬眸看向沈砚，眼神诚恳：“这些人对现状不满，只是势单力薄，不敢反抗。沈大人若是想查盐政，或许可以从他们入手——比起那些盘根错节的大势力，他们才是真正能帮上忙的人。”

这番话，恰好戳中沈砚的难处。他初到扬州，无兵无势，卢文康又处处设防，正愁找不到突破口。林清漪的提醒，无疑是递来一把钥匙。可他也清楚，林清漪的父亲是都察院高官，与朝中清流往来密切，她的立场虽看似与自己一致，但在这扬州的泥潭里，任何“故人”都需谨慎对待。

“多谢姑娘提点，我会留意。”沈砚没有表露太多，只淡淡应下。

两人又聊了些琼林宴后的旧事，林清漪谈及父亲对沈砚整顿通州漕运的赞许，语气里满是钦佩；沈砚也偶尔提及漕运改革的难处，却对扬州的凶险只字未提。暮色渐浓时，林清漪起身告辞：“外祖还在等我回去用饭，沈大人若有需，可让驿卒送消息到东巷‘柳府’，我自会设法相助。”

送走林清漪，沈砚刚要离开书坊，刘黑塔突然凑过来，压低声音：“大人，刚才有个穿灰布衫的老头，一直在盯着咱们，咱们走的时候，他也跟着走了。”

沈砚回头望去，巷口果然有个佝偻的身影，见他看来，立刻缩到墙后。“不用管，先回驿馆。”他心里清楚，这多半是卢文康的人，可没料到，这晚还有不速之客。

驿馆的烛火刚点上，驿卒便来通报：“沈大人，有位自称‘苏老秀才’的人，说有盐务要事求见，还说……还说能帮您查盐弊。”

沈砚皱了皱眉，深夜求见，来历不明，不知是敌是友。“让他进来，黑塔，你在门外候着。”

片刻后，一个须发半白的老秀才走进来，身穿洗得发白的蓝布长衫，手里攥着个旧布包，脸上满是风霜，眼神却异常锐利。他进门便跪地行礼：“草民苏仲，见过沈大人！草民曾在盐运司管过三年账目，因不肯帮卢大人篡改盐引记录，被罢了差事，如今靠抄书度日。听闻大人来查盐政，草民愿效犬马之劳，助大人肃清盐弊！”