贺天彪哈哈大笑，伸手挽住沈砚的手臂：“沈大人是文官中的俊杰，老夫早有耳闻。来，快请入座，咱们边吃边谈。”

宴席上，贺天彪频频举杯，言语间尽是豪爽，一会儿畅谈沙场往事，一会儿夸赞沈砚在扬州的政绩，态度热情得无可挑剔。可沈砚总能感觉到，贺天彪的目光时不时会落在他身上，锐利如鹰，仿佛要穿透他的皮囊，看清他的真实目的。席间，贺天彪身边始终站着一位身着青色长衫的文士，面容清瘦，眼神精明，说话温文尔雅，却总在不经意间掌控着话题的走向。

“沈大人，这位是袁文袁师爷，”贺天彪介绍道，“袁师爷足智多谋，老夫镇守朔风城，多亏了他打理军需后勤，帮了不少大忙。”

沈砚心中一动，抬眼看向袁文。只见他约莫四十岁上下，身形中等，留着三缕长须，眼神深邃，与人对视时，嘴角会勾起一抹若有若无的笑意，看似温和，实则带着几分疏离与算计。

周墨的笔记里曾零星描述过“袁先生”：“面白，须三缕，善言辞，心思缜密”，与眼前的袁文竟有七八分相似！

“袁师爷辛苦了，”沈砚举杯示意，语气平淡，“军需后勤关乎将士安危，是重中之重，袁师爷能把此事打理得井井有条，实在难得。”

袁文微微颔首，笑容谦和：“沈大人过奖了，不过是尽己所能，为贺帅分忧，为边关出力罢了。”他的声音不高，却带着一种莫名的穿透力，让人不敢小觑。

宴席过后，贺天彪安排沈砚在府中歇息。沈砚借口旅途劳顿，婉拒了后续的娱乐，独自一人在房间里思索。袁文的出现，让他心中的怀疑更甚。

此人深得贺天彪信任，把持着军需采购，与“袁先生”的特征吻合，极有可能就是那个串联起整个走私网络的核心人物。

次日一早，沈砚便以“清点交接物资，确保将士们足额领用”为由，提出要亲自查验军械库与物资库房。贺天彪略一沉吟，便爽快答应：“沈大人办事严谨，老夫佩服。袁师爷，你陪沈大人一同前往，务必配合好沈大人的工作。”

沈砚与袁文一同前往军械库。库房由重兵把守，门禁森严。打开库房大门，一股混杂着铁锈与霉味的气息扑面而来。

沈砚走进库房，目光扫过一排排摆放整齐的军械，表面看去，铠甲、刀剑、弓箭一应俱全，似乎并无异常。