写完密信，吴怀仁又急匆匆地去了县衙。这次他没摆省里特使的架子，进门就拉着沈砚的手，语气急切：“沈大人，急报我看了！这事非同小可，我已经给巡抚大人发了密信，你放心，省里肯定会派兵的！”

沈砚心里冷笑，脸上却露出“感激”的神色：“全靠吴经历帮忙！现在云崖人心惶惶，城里的标兵能不能暂时协助城防？也好让百姓安心。”

吴怀仁犹豫了一下。他带来的标兵是用来监视沈砚的，可现在自身难保，只能点头：“没问题！我这就让标兵去城墙上值守——不过沈大人，标兵的粮草，可得由县里出。”

“自然。”沈砚一口答应，心里却清楚，这些标兵名义上是协防，实则还是在盯着他的一举一动。但没关系，只要吴怀仁暂时不找他麻烦，还能帮着稳住城防，这步棋就没白走。

当天下午，沈砚又单独找了吴怀仁一次，关起门来，语气“恳切”：“吴经历，有件事我不得不跟您说——前几天抓了个罗刹的小喽啰，他招供说，罗刹恨透了省里来的官，说要把所有‘省城来的狗官’都杀了，挂在城楼上示众。您是省里派来的特使，可得多注意安全。”

吴怀仁吓得一哆嗦，赶紧摸了摸腰间的玉佩——那是他求来的护身符。他本来还想找机会查沈砚的账，现在满脑子都是“保命”，哪里还顾得上夺权？“沈大人放心，我会让标兵寸步不离地跟着我！剿匪的事，全听你的，我绝不掣肘！”

沈砚要的就是这句话。接下来的几天，吴怀仁果然安分了不少，不仅没再提接管指挥权的事，还主动把标兵的粮草清单送过来，让沈砚“审核”——其实是怕沈砚断了标兵的粮。

省城那边，王守诚接到沈砚的急报和吴怀仁的密信时，正在书房里对着那份“李氏行贿录”的抄本发愁。账册里提到的“曹公”就是曹吉祥，他这几天一直想办法撇清关系，生怕被牵连进去。现在又冒出个“拥兵数千、意图割据”的罗刹，还可能“勾结境外流民”，他顿时坐不住了。