常平仓外的石阶蒙着层薄灰，檐下“天下粮仓”的匾额被昨日的雨水打湿，红漆斑驳，倒添了几分压抑。沈砚身着官袍立于门前，身后跟着挎着腰刀的州巡检刘黑塔，及两名亲信衙役——刘黑塔是他昨日特意请调而来，此人出身行伍，性子刚直，最是看不惯徇私舞弊之事，有他在，也能多几分底气。

门内传来拖沓的脚步声，仓大使王福全穿着件皱巴巴的青色官服，搓着手迎出来，脸上堆着谄媚的笑，眼神却不住往沈砚身后瞟：“沈同知大驾光临，怎么不提前通传一声？下官也好收拾收拾，迎接大人啊。”

“王大使不必多礼。”沈砚语气平淡，目光扫过紧闭的仓门，“今日前来，是为核查常平仓存粮，以便调拨赈灾。还请王大使开门，取账册来核对。”

王福全脸上的笑僵了僵，手不自觉地攥紧了袖口，支支吾吾道：“大人，这……这仓门钥匙不在下官这儿啊。昨日孙主簿说要清查仓房，把钥匙拿走了，说是今日送回来，可到现在还没消息呢。”

“哦？”沈砚眉梢微挑，“那账册总该在吧？先把账册拿来，我们先对账，等孙主簿送钥匙来再开仓。”

“账册……账册也被孙主簿一并带走了！”王福全额头渗出细汗，眼神躲闪，“大人您也知道，常平仓的事一向由孙主簿主管，下官就是个看仓的，哪敢留账册啊。”

这话明摆着是拖延。沈砚正想追问，忽听得身后传来一阵杂乱的脚步声，伴随着粗声粗气的吆喝。他回头一看，只见十几个穿着短打、腰挎短刀的汉子簇拥着一个身材魁梧的中年男人走来，正是宋老七漕帮的帮主宋老七。

宋老七老远就拱手笑道：“沈同知也在啊！巧了，兄弟们刚送完漕粮，路过这儿，想着来给王大使送点新鲜的河鱼，没想到遇上大人了。”他身后的漕帮打手们也跟着起哄，眼神里满是挑衅，气氛瞬间变得紧张起来。

刘黑塔见状，立刻上前一步，手按在腰刀上，沉声道：“放肆！官仓重地，岂容尔等喧哗！”

宋老七脸上的笑淡了几分，却依旧不肯退让：“这位官爷这话就不对了，咱们就是来送点东西，又没闯仓门，怎么就喧哗了？再说了，这常平仓的粮，不少都是咱们漕帮运过来的，咱们来看看，也合情合理吧？”