通州衙署的晨鼓刚敲过第一通，沈砚就被一阵急促的拍门声惊醒。他披衣起身，刚拉开房门，就见刘黑塔浑身是汗地站在廊下，脸上没了往日的憨直，只剩满眼的惊惶——手里攥着的锁链还在晃，链环上沾着的血渍，在晨光里泛着暗沉的红。

“大人……出事了！”刘黑塔的声音发颤，“昨儿抓的那小混混，就是供出顺昌号送刀的那个，在押送去牢里的路上……没了！还有俩看守的衙役，也、也死了！”

沈砚的心猛地一沉，睡意瞬间消散。他抓过刘黑塔手里的锁链细看，链扣处还缠着几缕灰褐色的布条，是那小混混的衣裳料子，而血渍不仅在链上，还顺着刘黑塔的袖口往下滴——不是他的血，是死者的。

“去现场！”沈砚没多问，转身抄起官服就往外走。马车在青石路上疾驰，刘黑塔在一旁急急忙忙地补着细节：那小混混是前一晚在城南破庙里抓到的，本名王二，是通州城里出了名的泼皮，前几日替顺昌号的伙计送过几批短刀，被刘黑塔的人盯了三天才拿下。昨儿夜里怕夜长梦多，特意派了两个稳妥的衙役押送，走的是城西的僻静小路，谁料刚过石桥，就听见衙役惨叫，等刘黑塔带着人赶过去，王二已经倒在地上，俩衙役也趴在一旁，没了气。

马车刚停在石桥下，沈砚就跳了下去。现场已经被衙役围了起来，几个仵作正蹲在地上查验。他拨开人群走进去，眼前的景象让他倒吸一口凉气——王二躺在路中央，眼睛圆睁着，嘴角挂着一丝黑血，手指僵硬地抠着地面；旁边的两个衙役，一个捂着喉咙，一个按着胸口，脸色都是青黑色，跟王二的死状如出一辙。

“沈大人，”仵作头老陈站起身，手里拿着一根细如牛毛的银针刺，“死者嘴里都有股苦杏仁味，银针探了喉咙，针尖发黑，是中了剧毒。而且您看——”他指着王二的后颈，那里有一个极小的血点，“这血点周围的皮肤发乌，像是被什么细东西扎过，估摸着是毒针一类的玩意儿，手法快得很，咱们的人都没听见动静。”

沈砚蹲下身，指尖轻轻拂过王二后颈的血点——伤口小得几乎看不见，若不是老陈细心，根本发现不了。他又看向路边的草丛，草叶上有几处被碾压的痕迹，还有一枚掉落的黑色纽扣，不是衙役的制服样式，倒像是江湖上镖师常穿的劲装扣子。

“昨儿押送的路上，没见着可疑人？”沈砚问旁边的衙役。

那衙役脸色发白：“回大人，夜里黑，就见着一辆黑色的马车从旁边过，走得很快，当时没在意……现在想来，那马车怕是有问题！”

黑色马车？沈砚皱紧眉头。通州城里的马车大多是棕色或青色，黑色马车极少，除了总督府的官车，就只有几个外地来的大商人有。他心里刚冒出“王守诚”三个字，又立刻压了下去——现在没有证据，不能妄下定论。