穿过瀑布后的岩缝，仿佛踏入了一个截然不同的世界。外界的喧嚣与杀伐被彻底隔绝，取而代之的是一种古老的、深沉的寂静。空气湿润而清新，带着泥土和某种奇异植物的清香。

道路在巨大的黑色岩壁间蜿蜒向上，极其陡峭难行，许多地方需要手脚并用才能攀爬。那爪痕青年和他的同伴却如履平地，身影在岩石间几个起落便上去老远，然后停下来，沉默地等待着下方略显笨拙的熊启和石河。

这是一种无声的示威，也是一种考验。

熊启摒弃杂念，集中精神，依靠着过硬的身体素质和意志力，紧紧跟上。石河更是拼尽全力，他深知在此地失足或者掉队意味着什么。

越往上走，地势反而逐渐平缓起来。当他们最终爬上一处平台，眼前的景象让熊启和石河都微微一怔。

并非想象中的原始穴居或者简陋窝棚。展现在他们面前的，是一个坐落于群山环抱之中的幽深谷地。谷地面积不大，却显得井然有序。依着山势，搭建着许多独特的居所——并非木屋，而是利用天然岩洞拓展而成，洞口用粗大的原木和石板巧妙加固，外面悬挂着兽皮门帘和一些风干的草药、肉条。一些较小的洞穴甚至开凿在陡峭的岩壁上，需要通过绳梯才能上下。

谷地中央有一条清澈的溪流穿过，溪边开辟出了小块小块的梯田，种植着一些耐寒的作物，主要是粟和一种叶片宽大的根茎植物。妇孺和老人在田间小心劳作，看到陌生人被带来，纷纷停下手中的活计，投来警惕、好奇而又带着一丝麻木的目光。

一些健壮的男人则在空地边缘打磨石器、鞣制皮革，或者练习着投掷标枪和射箭。他们的箭术果然精湛，百步之外的木靶上密密麻麻地扎满了箭矢，几乎都命中靶心。

整个谷地大约生活着一两百人，虽然依旧原始，却透着一股顽强而有序的生机，与外界传言中完全未开化的野人截然不同。他们沉默地工作，沉默地注视，整个山谷都弥漫着一种压抑的安静。