皇觉寺的银杏叶开始泛黄，朱鸣来寺里已经三个月了。

本该是清净的时节，香客的闲聊却渐渐多了几分焦灼，似乎有大事发生。

朱鸣在后厨洗菜，听见两个挎着篮子的农妇在门槛边歇脚，声音压得低，却句句清晰：

“听说了吗？中州的黄河决堤了！”

“咋没听说？”

“我那远房表哥在汴梁，托人带信说，大水漫了三个县。”

“房子被洪水冲得只剩架子，淹死的人……数都数不清啊。”

“更怕人的是瘟疫！

“水退了后瘟疫就闹起来了，听说官府都封了城，往外跑的人身上带着红疹子，见风就倒……”

香客的闲聊像碎冰，落进朱鸣耳朵里。

她捏着萝卜的手指紧了紧——

中州在九州腹地，离江州的凤阳虽有千里，却有水系沟通，

淮河支流蜿蜒相连，这里真能躲得掉吗？

中原的瘟疫和洪水会影响到淮西吗？

那天夜里，朱鸣对着后山发呆，风吹着山林呼呼作响，似乎预示着即将到来的风暴。

日子踩着银杏叶往深秋走，到第四个月时，凤阳的天像被谁捅了个窟窿。

凤阳的天气近期也开始变得反常起来。

前几日，凤阳连着下了三天三夜的暴雨，菜地的白菜泡在泥里烂了半截。

结果几天后，凤阳又烈日炎炎，太阳毒得像火烧，河底的泥都被晒得开裂。

赵阿七蹲在田埂上，望着蔫头耷脑的萝卜苗，唉声叹气：

“这鬼天气，往年哪见过？怕是老天爷要收人了……”

更让人揪心的是瘟疫。

先是有香客说邻村有人“上吐下泻，浑身发烫”，有人已经感染了瘟疫。

没过几日，寺门口的石板路上的脚印越来越少——

各村开始封路，连挑着担子来换粮食的货郎都不见了。

后厨的米缸见了底，赵阿七蒸的窝窝头越来越小，咸菜坛子空了一半。

朱鸣看到赵阿七眼中有一些忧虑的神色，整日愁眉不展。

皇觉寺的香客也几乎绝迹。

往日里晨钟暮鼓时总有人来磕头，如今大殿空荡荡的，只有香炉里的残香在冷风中蜷成灰。

慧字辈的师父们聚在禅房里议事，门窗关得严实。