朱鸣隐隐约约听出几句“粮不够了”“要不要遣散杂役”的话。

皇觉寺内弥漫着一股不安的气息。

朱鸣把这一切看在眼里，她感到忧心忡忡。

目前的一切都仿佛是暴风雨来临之前的宁静。

入寺第九十天那天，晨雾还没散，慧通师父就找到了正在劈柴的朱鸣。

“小芳，住持叫你。”

慧通声音沙哑，眼神躲闪。

“玄苦师父在主殿后堂，让你傍晚过去。”

朱鸣捏着斧头的手顿了顿。

玄苦住持是寺里辈分最高的人，平日深居简出。

除了初一十五讲经，极少召见弟子，更别说她这个杂役。

这时候叫她，恐怕……

她想起空了的米缸，想起香客嘴里的“遣散杂役”，想起中州蔓延的瘟疫和越来越凶的天气。

种种碎片凑在一起，像块沉甸甸的石头压在心头——

此时叫她，绝不会是好事。

赵阿七在旁边听见了，凑过来对朱鸣低声安慰。

“别慌，住持是个厚道人。说不定……是有啥差事给你。”

话虽这么说，赵阿七眼里的担忧却藏不住。

整个下午，朱鸣干活都有些心不在焉。

给菜苗浇水时，水洒了半桶；劈柴时，斧头差点磕在石头上。

日头偏西时，朱鸣拍了拍身上的灰，动身前去会见住持。

行至主殿，朱鸣看到主殿的朱漆大门虚掩着。

大殿里面静悄悄的，只有香炉里偶尔飘出一缕烟，在暮色里斜斜地散了。

朱鸣深吸一口气，推开了主殿的门。

后堂的光影很暗，玄苦住持背对着她，坐在蒲团上，身影在佛龛的烛火里显得格外单薄。

“来了？”

玄苦住持的声音像枯木摩擦，带着岁月的沙哑。

朱鸣低着头，双手贴在身侧，轻轻“嗯”了一声。心沉得像坠了铅一般。

后堂的烛火晃了晃，映得玄苦住持的影子在墙上轻轻摇曳。