六合城外的硝烟渐渐散去，印安大军渐渐消失在西北天际。

六和城内外，终于响起了压抑多日的欢呼。

潘云宁走到朱鸣面前，郑重地抱拳行礼。

“朱元帅，大恩不言谢。”

潘云宁的声音带着劫后余生的沙哑，眼中却闪着恳切的光。

“若不是元帅星夜驰援，又带着弟兄们守住这第二轮猛攻，六合此刻怕是已化作焦土。”

“末将在城头看得清楚，天魔军攻城时喊的口号——”

“‘破城后屠城三日’，他们是要学脱脱屠徐州的旧例啊！”

周围的士兵和百姓闻言都打了个寒颤，几个经历过徐州之乱的老兵更是攥紧了拳头。

朱鸣望着城下渐复生机的街巷，轻声道：

“抗击天魔本就是义军本分，潘将军不必多礼。”

“不，这礼必须行。”

潘云宁深吸一口气，语气愈发郑重。

“如今印安虽退，但月阔察儿的大军还在盱眙，谁也说不准他们会不会卷土重来。”

“六合守军经此两战已不足千人，军械损耗大半，实在无力再守这水陆要道。”

他转身面向城头上的军民，朗声道：

“弟兄们，乡亲们！”

“朱元帅的军队能打硬仗，更能护百姓，咱们六合要想安稳，就得请朱元帅的军队留下！”

“请朱元帅留下！”

“让朱将军的军队守六合！”

城头上的士兵和城下闻讯赶来的百姓顿时齐声呐喊，呼声此起彼伏。

连孩童都跟着喊“朱元帅留下”，声音里满是真切的期盼。

潘云宁回过头，单膝跪在朱鸣面前：

“元帅，这是六合军民的共同心愿！您就留下部分军队接管防务吧。”

“只有您的军队，才能牢牢守住这淮西枢纽，保咱们一方安宁！”

朱鸣连忙扶起他，目光扫过周围热切的脸庞，心中暖意涌动。

朱鸣沉吟片刻，对众将道：

“唐胜宗、费聚，你二人各带五千兵马留驻六合。”

“唐胜宗主掌城防调度，费聚负责巡查水陆要道，务必与潘将军配合好。”

“遵令！”

唐胜宗和费聚齐声领命，上前与潘云宁拱手见礼。

三人眼神交汇间，已生出并肩守土的默契。

就在这时，潘云宁突然再次对着朱鸣单膝跪地。

潘云宁这次的动作比刚才更郑重，连腰间的长刀都解了下来放在脚边。

“朱元帅，末将还有一事相求。”