他抬起头，目光灼灼地望着朱鸣。

“末将虽在赵均用麾下任职，却只是合作关系——”

“他是北方徐州义军，我是六合本地乡勇头领，本就不是一路人。”

“这些日子亲眼见元帅用兵如神、勇武过人，更见您待百姓如亲、赏罚分明。”

“这般领袖气度，早已让末将心折。”

周围的军民都安静下来，连风都似在屏息倾听。

潘云宁深吸一口气，声音铿锵有力：

“末将潘云宁，愿率六合本部残余弟兄，正式投靠元帅麾下。”

“臣愿为您效力，为六合守土！还请元帅应允！”

朱鸣看着他眼中的赤诚，内心有些动容。

朱鸣想起这两战中他带着残兵死战不退、始终将百姓安危放在首位，心中早已定下主意。

朱鸣伸手扶起潘云宁，道：

“潘将军快请起！”

“我求贤若渴，早就听闻潘将军在六合德高望重，百姓称您‘潘公’。”

“更亲眼见您以数千乡勇硬抗八万大军，指挥有方、英勇无畏。”

“这样的将才，我怎会拒之门外？”

潘云宁闻言又惊又喜，眼眶微微发热：“元帅……”

“从今日起，你便是我麾下千户。”

朱鸣拍了拍他的肩膀，语气沉稳而有力。

“潘将军继续留任六合，与唐胜宗、费聚互相帮衬。”

“军政事务你们多交流商议，务必让六合尽快恢复元气。”

“粮草军械我会从滁州调拨，你们只管守好这要道，护好这方百姓。”

“末将遵命！”

潘云宁挺直脊梁，郑重地抱拳应道，声音里满是振奋。

城头上的军民见状，再次欢呼起来。

掌声和喝彩声回荡在六合城头，连淮水的浪涛声都似染上了暖意。

朱鸣站在城头，望着脚下渐渐恢复生机的城池，思绪万千。

朱鸣又望向东南方向蜿蜒的淮水河道与纵横的陆路官道，她心中十分清楚——

接管六合，意味着滁州东南的屏障彻底稳固。

这座水陆枢纽北接盱眙、西连滁州、南通扬州。

六合既是抵御天魔军南下的门户，更是威胁脱脱南征军侧翼的利刃。

接下来的几日，六合进入了紧锣密鼓的休整期。

唐胜宗带着工兵营修复城防，将缴获的攻城炮架在要害处；

费聚率骑兵沿淮水巡逻，盘查往来船只，严防天魔军奸细；